De centrala delarna av Puerto Ricos huvudstad San Juan är vanligtvis en plats som sjuder av liv. Men de gator som normalt sett karaktäriseras av högljudd trafik, middagsgäster och shoppare står nu tomma.

– Det ser ut som en spökstad. Vi vidtar större försiktighet efter Irma, säger 53-årige José Torres, medan han vandrar genom San Juans historiska centrum på tisdagskvällen, till

Reuters.

Puerto Rico drabbades inte direkt av orkanen Irma, men 70 procent av landets elektricitet slogs ut och tre människor omkom till följd av orkanen. Maria väntas bli värre när den sveper in över ön på onsdag morgon, lokal tid.

Kategori 5-orkan

Många restauranger och butiker spikade igen sina skyltfönster på tisdagen. De 3,4 miljoner invånarna rekommenderas av myndigheterna att försöka sätta sig i säkerhet och avvakta tills orkanen passerat. Vissa delar av ön har även evakuerats.

– Ingen bör vara ute på gatorna, säger den 49-årige polisen Gabriel Velazquez, som patrullerade San Juans gator medan helikoptrar surrade i luften, till

Reuters.

USA:s orkancenter NHC varnar för en "potentiellt katastrofal" verkan då Maria rör sig med riktning rakt mot ön. Förödande vindar, regn och översvämningar väntas.

Maria har de senaste dygnen pendlat mellan kategori fyra och fem på den femgradiga Saffir-Simpson-skalan. Just nu är den en fyra, vilket innebär ihållande vindar på 58–69 meter per sekund, dubbelt så mycket som en "vanlig" orkan.

Trump lovar hjälp

Guvernören Ricardo Rossello beskriver Maria som "den värsta stormen det senaste århundradet", enligt nyhetsbyrån AFP – medan USA:s president Donald Trump på

Twitter lovar hjälp till öns invånare:

"Puerto Rico drabbas hårt av en ny monsterorkan. Var försiktiga, våra hjärtan är med er – vi kommer med hjälp!", skriver han.

I går slog Maria till mot ön Dominica, längre sydösterut i Karibien. Där är kommunikationerna fortfarande brutna, men lokala medier lägger ut bilder från en överflygning som visar på stor förödelse. Flera människor ska ha omkommit.

Marias styrka väntas långsamt avta när stormen lämnar Puerto Rico på torsdag morgon. Det är fortfarande osäkert om den kommer att nå USA:s kust.

Orkanen Irma, som drabbade området för bara ett par veckor sedan, lämnade efter sig omkring 40 döda i Karibien innan den vek av mot USA-delstaten Florida där totalt 50 dödsfall rapporterats.