Inför avmarschen höll elever som överlevt skolskjutningar hållit känslosamma tal och kändisar uppträtt inför folkmassan som ständigt växte i antal. Planen var att demonstranterna skulle gå utefter Pennsylvania Avenue mot Vita huset.

När Emma Gonzalez, en av dem som efter dödskjutningen i Florida klivit fram som förkämpe för att få slut på vapenvåldet, kom upp på scenen möttes hon av stort jubel. Efter sitt korta tal stod Emma Gonzalez helt tyst i flera minuter med tårarna rinnande nerför kinderna.

– Sedan jag kom upp här har det gått sex minuter och tolv sekunder. Slåss för era liv, innan det är någon annans jobb att göra det, sade hon och bröt sin tystnad.

Det tog mördaren drygt sex minuter att skjuta ihjäl 17 människor skolmassakern i Florida.

Utöver demonstrationen i Washington hölls omkring 800 manifestationer på andra platser i USA och internationellt. Bland annat har solidaritetsprotester hållits i London, Edinburgh, Genève, Sydney och Tokyo, rapporterar BBC.

"Jag demonstrerar för att jag nästan tystades", stod det på ett plakat som 17-åriga Samantha Mayor höll upp under en demonstration i Parkland i Florida, den plats där 17 människor sköts till döds i februari, och dit tusentals hade sökt sig på lördagen.

Samantha Mayor berättar för nyhetsbyrån AFP att hon överlevde skjutningen men skottskadades i sitt ena ben.

Organisatörerna, varav flertalet ska rösta för första gången i höstens mellanårsval till kongressen, kräver bland annat att "de vuxna" i kongressen ska anta en lag som förbjuder de automatvapen som ofta används vid masskjutningar.

Efter Floridaskjutningen öppnade president Donald Trump för något striktare vapenlagar och i fredags meddelade justitiedepartementet ett förslag till nytt regelverk för att förbjuda så kallade bump stocks, det vill säga tillbehör som gör att halvautomatiska vapen fungerar som helautomatiska. Men flertalet marschdeltagare och aktivister vill gå längre än så för att få säkrare skolor och en hårdare vapenkontroll.

– Denna fråga kommer att bli nummer ett i landet. Inte bara för att jag vill det utan för att jag vet att också ni vill det, sade Alfonso Calderon, en av eleverna vid skolan i Parkland i Florida, vid ett av många arrangemang som hölls innan demonstrationen drog i gång i den amerikanska huvudstaden.

Vita huset hälsade i ett uttalande på lördagseftermiddagen att "man hyllar de många modiga unga amerikaner som nyttjar författningens första tillägg i dag".

Det första tillägget i den amerikanska författningen berör bland annat rätten till yttrandefrihet.