Männen låg och sov i områden på södra Manhattan när de angreps och dödades med ett metallföremål som polisen beskriver som en sorts stålregel. Ett femte offer vårdas på sjukhus med livshotande skador.

En 24-årig man som även han beskrivs som hemlös har gripits som misstänkt för morden.

– Motivet tycks, i alla fall just nu, att gå till attack slumpmässigt. Ingen var måltavla på grund av ras, ålder eller något sådant, säger Michael Baldassano vid New York-polisen, enligt AFP.

Stora avspärrningar har upprättats vid brottsplatserna i områdena Chinatown och Lower East Side.

Varje natt sover över 63 000 människor på härbärgen som drivs av New Yorks stadsförvaltning, enligt organisationen Bowery Mission. Ytterligare runt 4 000 sover på gatan, i tunnelbanan eller i andra offentliga utrymmen.