Salmén jobbade på Yle under 1970- och 1980-talet. Senare gav han ut flera böcker.

Salmén var också politiskt aktiv inom Finlands kommunistiska parti.

Leif Salmén hann vara gift två gånger; först med programdirektör Maria Romantschuk, sedan med skådespelerskan Sinikka Sokka.

Han belönades med Tollanderska priset 2009 och Eino Leino-priset 2013.