Ryska tränaren Stanislav Tjertjesov tycks både lugn och på gott humör när han tar emot pressen inför Rysslands möte med Saudiarabien i VM:s öppningsmatch på torsdagen. Skratten är många och den väldiga tidigare landslagsmålvakten – själv VM-spelare både 1994 och 2002 – tycks lika oberörd som om det var vilken match som helst som väntar bakom hörnet.

Att Ryssland spelat sju matcher i rad utan seger och stadigt sågats allt hårdare av hemmapressen verkar inte tära på honom överhuvudtaget.

– Ärligt talat så läser jag praktiskt taget ingenting av kritiken. Jag koncentrerar mig på mitt jobb, säger Tjertjesov lugnt.

Men pessimismen är stark. Ryssland är lägst rankat av alla deltagande lag i VM, på 70:e plats på Fifas senaste världsrankning. En rad skador gör dessutom att laget saknar bland andra den annars givne stjärnanfallaren Alexander Kokorin.

I backlinjen har Tjertjesov tvingats stoppa in snart 39-åriga Sergej Ignasjevitj, som egentligen landslagspensionerade sig själv efter EM 2016.

– Den 25 juni (efter Rysslands sista gruppspelsmatch) kan mästerskapet redan vara slut för oss, konstaterar Nikolaj Jaremenko, chefredaktör för anrika sporttidningen Sovjetskij Sport, i en krönika inför premiären.

Ryssland i mästerskap sedan 1990

  • Ryssland har inte rosat marknaden i de stora mästerskapen:
  • EM 2016: Ut i gruppspelet.
  • VM 2014: Ut i gruppspelet.
  • EM 2012: Ut i gruppspelet.
  • VM 2010: Ej kvalificerat.
  • EM 2008: Semifinal.
  • VM 2006: Ej kvalificerat.
  • EM 2004: Ut i gruppspelet.
  • VM 2002: Ut i gruppspelet.
  • EM 2000: Ej kvalificerat.
  • VM 1998: Ej kvalificerat.
  • EM 1996: Ut i gruppspelet.
  • VM 1994: Ut i gruppspelet.
  • EM 1992: Ut i gruppspelet.
  • VM 1990: Ut i gruppspelet.
  • I VM 1990 spelade laget fortfarande som Sovjetunionen. I EM 1992 gick man under benämningen OSS.

Spelarna har känt av pressen. Anfallsbjässen Artiom Dziuba läste lusen av både presskår och kritiska fans efter ryssarnas träning i tisdags.

– Allt är just nu så negativt. Jag skulle önska att ni kunde stödja oss. Turneringen har inte ens börjat och ni är redan så aggressiva, sa Dziuba till de ryska journalisterna på plats.

– Han talade för hela laget. Alla vill vi att det ska låta mer positivt kring laget, tillägger mittfältaren Alexander Samedov på presskonferensen inför matchen.

Historien talar emot Ryssland. Sedan 1990 har laget bara gått vidare en enda gång från gruppspelet i de tio VM- och EM-slutspel man deltagit i. I premiären kan Ryssland ändå trösta sig med att ingen VM-arrangör hittills förlorat en öppningsmatch i VM. Och premiärmotståndarna Saudiarabien är dessutom turneringens näst sämsta lag – rankat 67:a, bara tre platser ovanför Tjertjesovs mannar.

Premiärmatcher i VM sedan 1990

  • Så här har det gått i de senaste premiärmatcherna i herrarnas VM-slutspel:
  • 2014: Brasilien – Kroatien 3–1.
  • 2010: Sydafrika – Mexiko 1–1.
  • 2006: Tyskland – Ecuador 4–2.
  • 2002: Frankrike – Senegal 0–1.
  • 1998: Brasilien – Skottland 2–1.
  • 1994: Tyskland – Bolivia 1–0.
  • 1990: Argentina – Kamerun 0–1.
  • Från 1974 till 2002 spelade regerande världsmästaren premiärmatchen. Från 2006 har i stället värdlandet spelat i VM:s första match, liksom 1950, 1958, 1966 och 1970.

Tränaren själv har dessutom bra statistik från den enda VM-match han själv spelat i: 6-1-segern mot Kamerun i USA 1994. Tjertjesov går för seger även i torsdagskvällens VM-premiär på Luzjniki-stadion i Moskva.

Varför vinner ni? frågas det på presskonferensen.

– Därför att vi vill, svarar tränaren.

Matchguide: Ryssland – Saudiarabien

  • Gruppspel, grupp A.
  • Avspark: 14 juni, 18.00 finsk tid, Moskva.
  • Tv: Yle 2 och Arenan.
  • Förutsättningar: VM:s två sämst rankade lag ställs mot varandra i öppningsmatchen av årets turnering. Mest press på axlarna har Ryssland. Inte sedan EM 2008 har ett ryskt landslag tagit sig vidare från ett mästerskapsgruppspel. Nu, i ett VM på hemmaplan, är allt annat än ett avancemang från gruppen ett misslyckande för den ryska björnen.
  • Preliminära lag:
  • Ryssland (4–2–3–1): 1 Igor Akinfejev – 23 Igor Smolnikov, 4 Sergej Ignasjevitj, 3 Ilja Kutepov, 18 Jurij Zjirkov – 11 Roman Zobnin, 8 Jurij Gazinskij – 17 Aleksandr Golovin, 9 Alan Dzagojev, 19 Aleksandr Samedov – 10 Fjodor Smolov.
  • Tränare: Stanislav Tjertjesov.
  • Saudiarabien (4–2–3–1): 1 Abdullah Al-Maiouf – 13 Yassir Al-Shahrani, 3 Usama Hawsawi, 5 Omar Hawsawi, 2 Mansoor Al-Harbi – 14 Abdullah Otayf, 7 Salman Al-Faraj – 19 Fahad Al-Muwallad, 17 Taisir Al-Jassim, 8 Yahya Al-Shehri – 10 Mohammad Al-Sahlawi.
  • Tränare: Juan Antonio Pizzi.
  • Domare: Nestor Pitana, Argentina.