Förvärvet är IBM:s största någonsin och går i linje med vd:n Ginni Romettys ambition att bredda utbudet av prenumerationstjänster när mjukvaruförsäljningen och efterfrågan på servrar sjunker. På molntjänstmarknaden tävlar man med företag som Amazon, Microsoft och Googlemoderbolaget Alphabet.

"IBM kommer att bli världens främsta leverantör av hybridmolntjänster och kunna erbjuda företag den enda öppna molnlösningen som kan ge det fulla värdet av molnet till deras verksamhet", säger Rometty i ett uttalande.

Red Hat gör mjukvara med öppen källkod, primärt för Linuxsystem, anpassad för företag med betaltjänster såsom underhåll och teknisk support.

IBM betalar 190 amerikanska dollar per aktie – 62 procent över priset vid börsstängning i fredags. Affären väntas gå igenom i slutet av nästa år.