På kongressen i Hamburg väntas Kristdemokraterna (CDU) under fredagen rösta om vem som ska bli partiets nya ordförande – och det är mycket som står på spel.

Den som tar över ledarskapet för CDU väntas också bli Tysklands nästa förbundskansler. Merkel har meddelat att hon vill sitta kvar som regeringschef till och med mandatperiodens slut 2021 – även om hon kan komma att pressas att lämna posten i förtid efter partiledarbytet.

Merkel har lett CDU i 18 år, men meddelade i slutet av oktober att hon inte ställer upp för omval. Under hennes tid vid makten har Tyskland intagit en global ledarroll både ekonomiskt och säkerhetspolitiskt. Samtidigt är Tyskland djupt splittrat, inte minst i synen på flyktingar och migranter. Även inom partiet är Merkels invandringspolitik en vattendelare.

CDU fick 33 procent i valet i september förra året – men stödet har sjunkit till omkring 28 procent i de senaste väljarundersökningarna, enligt nyhetsbyrån AFP. Enligt Tysklandsexperten Thomas Sommerer finns en växande törst efter förändring efter Merkels många år som CDU-ledare.

– Det kommer att bli en ganska stor förändring oavsett vem det blir, säger Sommerer, som är docent i statsvetenskap vid Stockholms universitet, till TT.

De två kandidater som anses ha störst chans att få delegaternas majoritet på kongressen är den mittenorienterade partisekreteraren Annegret Kramp-Karrenbauer och marknadsliberalen Friedrich Merz. Och inför omröstningen rapporteras det råda spänd stämning mellan de olika kandidaternas anhängare inom partiet.

Kramp-Karrenbauer är Merkels favorit, men vissa frågar sig om hon är för lik förbundskanslern och verkligen kan bidra med den förnyelse som många vill se. Merz har i sin tur stort stöd av näringslivet och är omtyckt för sin raka retorik – å andra sidan menar kritiker att mångmiljonären har bristande kontakt med vanliga tyskars verklighet. 

Fakta: Stort parti med kristen grundsyn

  • CDU – Christlich Demokratische Union Deutschlands – är ett kristdemokratiskt parti i Tyskland. Partiet är ett av landets traditionellt dominerande partier. Det andra är Socialdemokraterna (SPD).
  • CDU leds sedan 2000 av Angela Merkel. På listan över tidigare partiledare finns bland andra förbundsrepublikens förste ledare Konrad Adenauer och återföreningskanslern Helmut Kohl.
  • Politiskt är CDU ett brett, allmänborgerligt parti med en kristen grundsyn. Partiet förespråkar "social marknadsekonomi" och finns representerat i alla tyska förbundsländer förutom Bayern, där man har ett valtekniskt samarbete med CSU, som ofta ligger något till höger om CDU.
  • Valet till förbundsdagen 2017 blev ett fiasko för CDU, vilket förstärkt partiets inre spänningar. Sedan flyktingkrisen 2015, då Merkel intog en mer liberal hållning än de flesta av sina EU-kolleger, har hon ifrågasatts allt mer öppet, inte minst från partiets högerflank.