Den 78-årige Nazarbajev, en gigant i Centralasien, gav beskedet i statlig tv, 29 år efter det att han tillträdde.

– Jag har fattat beslutet att avsäga mig presidentskapets mandat, sade Nazarbajev i sitt tal.

Han är den ende ledare som det självständiga Kazakstan haft och har lett landet sedan Sovjetunionens upplösning 1991. 2007 såg parlamentet till att presidenten kunde omväljas obegränsat antal gånger, varpå Nazarbajev ohotat kunde regera vidare.

Samtliga val där Nazarbajev vunnit har kritiserats av internationella observatörer.