Den slår in vid Panama City i norra Florida med kastvindar på nära 69 meter per sekund, störtfloder och kraftiga skyfall, rapporterar amerikanska medier.
Det kan bli den mest intensiva orkanen i området Panhandle sedan 1851, enligt Brock Long, chef vid katastrofmyndigheten Fema.
– Konstruktioner byggda före 2001 är inte gjorda för att klara den typen av vind normalt, säger Brock Long när han tillsammans med president Donald Trump höll en presskonferens i Vita huset enligt CNN.
Trump sade att flera som bor i området är väldigt fattiga vilket har gjort det svårare för dem att evakuera.
– Det är inte lätt för dessa personer att ta sig därifrån.
Presidenten har utfärdat nödläge för hela Florida, vilket frigör federala resurser till räddningsinsatser. Minst 2,1 miljoner invånare har tvingats evakuera eller frivilligt tagit sig till säkrare platser, rapporterar nyhetsbyrån Reuters.
Floridas guvernör Rick Scott sade på onsdagsmorgonen att stormen är den värsta som delstaten upplevt det senaste århundradet och han uppmanade människor att söka skydd.
Även de södra delarna av delstaterna Alabama och Georgia kan drabbas av orkanen. Även delstaterna North och South Carolina kan komma att påverkas av ovädret. De utsattes för inte så länge sedan för ovädret Florence, som krävde tiotals liv och orsakade stora översvämningar.
Läget är nu så akut att det är för sent att evakuera människor som stannat kvar i kustområdena. Vindarna väntas driva upp havsnivån vilket tillsammans med regn kan orsaka stora översvämningar. Vissa områden hade redan svämmats över innan Michael nådde land, då regn börjat dra in över regionen inför stormens ankomst.
Myndighetsprognoserna för delstatshuvudstaden Tallahassee med omgivning, i Floridas nordvästra hörn, varnar för en "potentiellt katastrofal" utveckling. Enligt varningen kan orkanen orsaka stora strömavbrott, översvämningar, träd som faller på vägar och människor, skador på bebyggelse och en och annan tornado.
Michael har redan krävt minst ett tiotal liv i Centralamerika. Oljeplattformar har evakuerats i Mexikanska golfen och utvinningen av olja och gas har skruvats ned.
Fakta: Tidigare orkaner i USA
- Orkanen Andrew var en tropisk cyklon som orsakade enorma skador på Bahamas, i södra Florida och Louisiana 1992. Vindmätarna blåste sönder, så det finns ingen exakt mätning av de högsta vindhastigheterna. Andrew var länge den dyraste naturkatastrof som drabbat USA – fram till Katrina 2005.
- Katrina är den tropiska cyklon som orsakat mest förödelse i USA:s historia. Katrina nådde kategori 5, den högsta nivån, den 28 augusti. De höga vindhastigheterna orsakade kraftiga vågor som översvämmade enorma områden. Totalt omkom minst 1 200 människor, främst i New Orleans som översvämmades till 75 procent.
- 2012 orsakade orkanen Sandy 2012 enorma skador längs USA:s östkust samt på Kuba och Haiti. Bara i New York orsakade Sandy skador till ett värde av 42 miljarder dollar. Sandy dödade minst 59 människor i Karibien och 110 i USA.
- Orkansäsongen 2017 var särskilt svår. I augusti slog Harvey slog till mot den amerikanska södern. Mer än 70 människor miste livet och regnmängderna ledde till att vatten- och avloppssystem slogs ut.
- Månaden efter drog orkanen Irma in över sydligaste Florida med vindar på upp till 60 meter per sekund. 72 människor dog. Kort därefter drabbades Puerto Rico av orkanen Maria, där över 3 000 beräknas ha omkommit och stora delar av infrastrukturen slogs ut.
- I september evakuerades över 15 000 människor till nödbostäder när ovädret Florence drog in över North och South Carolina. Minst 35 människor omkom.
- Källor: National Hurricane Center med flera (TT)