För Adolf Hitler var platsen oerhört symboliskt viktig.
Han beordrade att Frankrike skulle skriva under kapitulationen inför Nazityskland den 22 juni 1940 i samma järnvägsvagn som användes när Tyskland fick skriva under sin kapitulation i gryningen den 11 november 1918. Några timmar senare tystnade kanonerna. Fyra års blodbad på västfronten var över.
Restaurangvagnen flyttades från ett krigsmuseum till skogsgläntan i Rhetondes för att tillfredsställa Hitlers hämndlustar. Det som för fransmännen blivit en helgedom för fred, var i Hitlers ögon en symbol för tysk förnedring.
Nu denna laddade och känslosamma lördag satt Macron och Merkel, de två ledarna för krigets huvudkombattanter, i en rekonstruktion av samma tågvagn – en sinnebild för försoning och de täta banden länderna emellan.
De utkämpade tre krig mellan 1870 och 1945, men i dag ses Frankrike och Tyskland som grundpelarna för fred i Europa.
I högstämda ceremonier inspekterade Macron och Merkel soldater från den tyskfranska brigaden i Eurocorps, lade ner en krans och avtäckte en minnesplatta vid krigsmonumentet i Compiègneskogen.
Bredvid, på en minnesplatta från första världskriget, står att läsa:
"Det tyska imperiets kriminella stolthet dog här den 11 november 1918, besegrad av det fria folk som den hade försökt förslava."
Fast 100 år senare kunde kroppsspråket mellan Merkel och Macron inte ha varit mer vänskapligt.
I restaurangvagnen, i samband med signeringen av en minnesbok, höll de varandras händer.
– Europa har haft fred i 73 år. Vi har fred för att vi vill att det ska vara så, för att Tyskland och Frankrike vill ha fred, sade Macron med Merkel på sin sida till en grupp ungdomar.
– Så budskapet är att om vi ska leva upp till uppoffringarna från soldaterna som sade "aldrig mer", får vi aldrig ge efter för våra svagaste instinkter eller för försök att splittra oss, sade fransmannen. (TT-AFP-Reuters)