Exakt 100 år senare klämtar kyrkklockorna över Paris, men också kring alla de städer och byar som föröddes hårt av bomber och granater under kriget.
Vid Den okände soldatens grav vid Triumfbågen har Frankrikes president Emmanuel Macron samlat en stor mängd stats- och regeringschefer från hela världen för att minnas de döda.
Passande nog är himlen grå. Regnet faller tungt över deltagarna.
I ett tal till de närvarande pratar Macron om uppoffringarna, men också ansvaret för senare generationer att se till att undvika krig.
– Det här var slutet på fyra långa och fruktansvärda år. De upplevde ett helvete som ingen hade kunnat föreställa sig, säger Macron.
– Låt oss minnas. Låt oss inte glömma. Europa tog nästan livet av sig. Tio miljoner döda. Sex miljoner skadade och lemlästade. Tre miljoner änkor, sammanfattar presidenten.
Samtidigt trycker han hårt på behovet av internationellt samarbete kontra nationell egoism och talar sig varm för patriotismen som "den exakta motsatsen till nationalismen".
– Leve freden mellan folk och stater! Leve vänskapen! Leve Frankrike!, avslutar Macron.
Ceremonin bestod bland annat av krigsminnen från soldater och civila, upplästa av ungdomar, samt klassisk musik i form av Saraband av tyske Johann Sebastian Bach och Bolero av franske Maurice Ravel.
Sångerskan Angelique Kidjo, med rötterna i Benin, bjöd dessutom på en känslosam hyllning till alla de soldater från Frankrikes kolonier som stupade i kriget.
Fakta: Första världskriget
- Första världskriget utkämpades mellan den 28 juli 1914 och den 11 november 1918.
- Två allianser stod mot varandra, centralmakterna som bestod av Tyskland, Österrike-Ungern, Osmanska riket och deras allierade, och ententen som bestod av Frankrike, Ryssland och Storbritannien med allierade. USA gick med på ententens sida 1917.
- Tyskland lyckades besegra flera av sina opponenter, bland andra Ryssland, vars arméer kollapsade 1917. Men man kunde i slutändan inte stå emot den samlade kraften hos västmakterna. I november 1918 tvingades den tyska arméledningen kapitulera för övermakten.
- Fyra kejsardömen/imperier föll som ett resultat av kriget, det tyska, det österrikiska, det ryska och det osmanska.
- Omkring 10 miljoner soldater stupade under första världskriget. Av dessa föll 3,8 miljoner på västfronten, i norra Frankrike och Belgien. Cirka 3,6 miljoner soldater dödades på östfronten, 1,2 miljoner i norra Italien, drygt en halv miljon på Balkan och nästan 800 000 på krigsskådeplatserna i Mellanöstern.
De flesta av ledarna anlände gemensamt per buss från Élyséepalatset. Rysslands Vladimir Putin och USA:s Donald Trump åkte dock båda två på egen hand, i egna bilar.
Det gav dessutom Trump en extra upplevelse när en barbröstad kvinnlig demonstrant kastade sig in i bilkortegen, med budskapet "Fake peacemaker" – falsk fredsmäklare – skrivet över överkroppen. Kvinnan forslades dock snabbt bort av polisen.